Il contesto
Manaoag è una città di circa 80 mila abitanti, localizzata nella regione agricola di Pangasinan, a circa 20 Km da Manila. La città è circondata di numerosi barrios abitati da famiglie di contadini che lavorano nella coltivazione del riso e della canna da zucchero presso grandi proprietari terrieri. La regione è spesso colpita da forti tifoni (una ventina all’anno) che distruggono coltivazioni e abitazioni con conseguenze disastrose per la vita delle famiglie. A causa della povertà, molta gente e specialmente i giovani cercano lavoro all’estero come domestici e operai: Giappone, America, Arabia Saudita, Europa ecc. Tale situazione di separazione, spesso prolungata, crea problemi familiari di coppie che si dividono e lasciando problemi psicologici e traumi di vario genere soprattutto nei bambini.
Il progetto
La sofferenza di tante famiglie è visibile e la povertà in aumento. La zona è prettamente agricola e l’unica fabbrica esistente per la produzione dello zucchero nella quale lavoravano circa 3000 operai è stata chiusa per la crisi economica che ha colpito il paese. I servizi sanitari sono scarsi e l’ospedale più vicino si trova a 30 Km. nella città di Dagupan.
Molte mamme e bambini soffrono di malnutrizione e sono affetti da malattie come: infezioni cutanee ed intestinali, tubercolosi, polmonite, tifo, malaria ecc. con relative conseguenze per la mortalità infantile.
Per debellare tale emergente situazione, i religiosi camilliani e molti loro volontatari hanno, dal 2001, iniziato un programma nutrizionale per 250 bambini (80 dai 4 ai 6 anni e 170 dai 7 ai 12 anni) e promuovono corsi di istruzione igienico-sanitaria per le mamme.
La presenza dei Missionari Camilliani ha contribuito enormemente a migliorare la situazione sociale ed educativa delle famiglie. E’ stata cosa sorprendente vedere, in breve tempo, il ricupero fisico e mentale di molti bambini.
Le famiglie sono entusiaste del programma educativo e tutte desiderano che i loro figli possano continuare l’ educazione e la formazione presso il Centro San Camillo.
In questi anni, è stato possibile un visibile cammino di crescita: al centro nutrizionale, costruito nel 2001, si è aggiunto la scuola elementare nel 2003, quindi quella secondaria nel 2004 e ora si attende la nuova scuola infermieristica per dare loro a tanti giovani una futura professione.
Le autorità locali sia religiose che civili vedono con soddisfazione la presenza dei missionari Camilliani e sostengono con ogni volontà il progetto.